俄克拉荷马城——在NBA常规赛收官战的聚光灯下，雷霆主帅马克·戴格诺特没有丝毫保留，面对可能决定西部第一归属的关键战役，他赛前明确宣布：“我们将以完整阵容出战，全力以赴争取胜利。”
北京时间周四晚，雷霆队在Paycom中心以一场令人信服的118-112胜利击败明尼苏达森林狼，不仅为主场常规赛画上完美句号，更以57胜25负的战绩锁定西部第一种子位置，这是雷霆队史自2013年以来首次登顶西部,也是他们搬迁至俄克拉荷马城后的第五次西部常规赛冠军。
新老核心齐发力，雷霆锁定胜局
比赛从一开始就充满季后赛强度，双方交替领先11次，比分紧咬直至最后时刻，雷霆当家球星谢伊·吉尔杰斯-亚历山大再次证明自己MVP候选人的价值，全场砍下31分9篮板5助攻的全面数据,其中在决定胜负的第四节独得11分。
“我们知道这场比赛的意义，”吉尔杰斯-亚历山大在赛后采访时表示，“整个赛季我们都在为这样的时刻做准备，能够在收官战中锁定西部第一，是对我们整个团队努力的最好回报。”
与吉尔杰斯-亚历山大相呼应的是二年级前锋切特·霍姆格伦的惊艳表现，这位本赛季最佳新秀热门人选贡献了22分10篮板的两双数据，并在关键时刻封盖了森林狼明星安东尼·爱德华兹的上篮尝试。
“切特的成长超出了所有人的预期，”戴格诺特教练评价道，“他在攻防两端的影响力让人忘记这仅仅是他的第一个完整赛季。”
老将戈登·海沃德虽然只得到8分，但他在第四节的关键三分和两次助攻帮助雷霆打出一波9-0的小高潮，彻底扭转了场上局势,这位经验丰富的前全明星球员在雷霆冲击季后赛的关键时刻提供了宝贵的领导力。
从重建到复兴：雷霆的惊人蜕变
仅仅两个赛季前，雷霆还只是一支24胜58负的球队，在西部垫底，他们以西部第一的身份进入季后赛,完成了NBA历史上最快的重建之一。
球队总经理萨姆·普雷斯蒂精心打造的年轻核心阵容在本赛季展现出惊人默契，吉尔杰斯-亚历山大已成长为联盟顶级得分手，霍姆格伦提供了内线防守支柱，而约什·吉迪和杰伦·威廉姆斯等年轻球员也在体系中找到了自己的角色。
“我们的成功不是偶然，”普雷斯蒂在赛季总结会上表示，“我们有一个清晰的建队计划，并且幸运地拥有愿意投入的球员和教练组，但我们也知道，真正的挑战才刚刚开始。”
雷霆本赛季的成功建立在均衡的攻防体系上，他们场均得分排名联盟第六，防守效率则高居第四，是联盟仅有的三支攻防效率均进入前十分的球队之一,这种全面性使他们在面对不同风格的对手时都能找到取胜之道。
西部混战中的生存之道
本赛季西部联盟的竞争异常激烈，直到常规赛最后一周，仍有四支球队有可能争夺西部第一的位置，雷霆最终能够脱颖而出,与他们稳定的对阵强队战绩密不可分。
本赛季，雷霆对阵胜率超过五成的球队取得了33胜17负的优异战绩，这一数字在西部排名第二，特别是在全明星赛后，当其他竞争对手因伤病和疲劳出现波动时，雷霆保持了惊人的稳定性,取得了18胜7负的战绩。
“在西部，每晚都是挑战，”戴格诺特教练在赛后新闻发布会上说，“我们没有奢侈去选择对手或放松任何一场比赛，这种持续的紧迫感实际上帮助我们为季后赛做好了准备。”
森林狼主帅克里斯·芬奇对对手给予了高度评价：“雷霆建立了一支令人印象深刻的球队，他们年轻、有天赋，但打球极为聪明，他们在整个赛季都保持了高水平的表现，配得上西部第一。”
季后赛前景与挑战
锁定西部第一后，雷霆将在首轮面对西部第八种子，目前可能是卫冕冠军金州勇士或勒布朗·詹姆斯领衔的洛杉矶湖人，无论对手是谁,雷霆都将面临严峻考验。
历史数据对雷霆既有利也有警示：在之前的四次西部第一赛季中，他们有两次进入西部决赛，一次闯入总决赛，但也有一次在首轮就被淘汰，对于这支平均年龄仅24.3岁的球队来说,季后赛经验将是最大未知数。
“我们不会满足于常规赛的成功，”吉尔杰斯-亚历山大肯定地说，“我们知道季后赛是完全不同的比赛，我们必须提升到另一个水平。”
雷霆的季后赛希望很大程度上寄托在吉尔杰斯-亚历山大的持续卓越表现上，这位25岁的后卫本赛季场均得分超过30分，真实命中率高达61%,在关键时刻的得分能力更是位列联盟前五。
未来可期：雷霆的长期蓝图
无论季后赛结果如何，雷霆的未来一片光明，他们不仅拥有年轻的核心阵容，还掌握着未来五年内大量的选秀权,为持续竞争力提供了保障。
“这只是一个开始，”球队老板克莱·本内特在球场边接受采访时表示，“我们建立这支球队不仅仅是为了单赛季的成功，而是为了长期、可持续的竞争力，今晚我们庆祝这一成就，然后就将目光投向更大的目标。”
雷霆队的成功也深深鼓舞了俄克拉荷马城的球迷群体，本场比赛后，数千名球迷聚集在球场外庆祝，高呼球队口号,场景令人动容。
“我们的球迷整个赛季都令人难以置信，”霍姆格伦说，“从季前训练营到现在，他们一直支持着我们，这个西部第一也是献给他们的。”
随着常规赛落下帷幕，雷霆队现在有五天时间准备季后赛首轮，对于这支年轻球队来说，挑战才刚刚开始，但他们已经证明了自己不容小觑，在吉尔杰斯-亚历山大的领导下，雷霆正以全主力之姿,向着更高的目标发起冲击。